ハイドロキノンとは
最近、最強の美白剤として脚光を浴びているハイドロキノンは、日焼けやシミの原因へと繋がっていく、メラニン色素の生成を抑える効果があります。つまり、その生成を防ぐ為に美白やシミへの効果が期待されているのです。実は昔からあるもので、日本でも戦前から戦後しばらくまで化粧品に配合されていました。ところが、副作用として白斑ができるという指摘があったため、昭和32年、当時の厚生省はハイドロキノンの化粧品への配合を禁止してしまい、それ以来、日本では使用禁止のような状態が長く続きました。もともと皮膚科の医師しか使えない成分でしたので、一部の皮膚科医は、自分でハイドロキノン・クリームを作って、自分の患者だけに処方していて、秘密の美白クリームとして販売して大好評だったところもあるようです。また、一部の人は、海外からハイドロキノン・クリームを個人輸入して使用していましたが、今のように簡単に輸入ができる時代ではなかったので、それは大変な苦労だったと思います。元来、ハイドロキノンは、合成や写真の現像において還元剤として用いられ、また重合防止剤及びその原料、染料の原料、ゴムの酸化防止剤原料、農薬原料等としても利用されています。最近、ようやく厚生労働省がハイドロキノンの化粧品への配合を認めるようになってきたので、これからは、日本国内でもハイドロキノンが、もっと普及していくと思います。また、ハイドロキノンは強い薬なので、肌が敏感な人は炎症を起こす可能性があります。そうした場合は、使用を中止して医師にご相談下さい。
ハイドロキノンの効果
ハイドロキノンは比較的、新しいイメージがありますが、実際には戦前から戦後の時代にも存在していました。医薬部外品としてのヒドロキノン（皮膚薬の場合はハイドロキノンと呼ばれることの方が多い）は、その強力な漂白作用を利用したもので、美白剤として皮膚科などで処方されるほか、薬局などでヒドロキノン配合の軟膏・クリーム等が市販されています。ハイドロキノンは効果が高いので、 1％の濃度でも十分に美肌効果を実感することができ安全です。ハイドロキノンは「肌の漂白剤」とも呼ばれる、非常に強力な漂白作用のある塗り薬です。ハイドロキノンは、シミやシワの原因である、メラニン色素を生成する酵素（チロシナーゼ）の働きを抑制し、メラノサイト（メラニン色素を造る細胞）の数を減少させる作用も併せ持っています。ハイドロキノン以外の物質、具体的には、ビタミンＣやプラセンタ・コウジ酸などもシミやシワ予防・美白には有効ですが、ハイドロキノンが他の有効成分と大きく異なる点が１点あります。ハイドロキノンは、既に生じているシミ（メラニン色素が皮膚に沈着したもの）を取り去る働きがあります。ビタミンＣなどは、メラニン色素の生成を抑制する働きはあるものの、既に生じているシミには、大きな効果は得られないと考えられています。ゆえに副作用を強く、下手に使うと、褐色変性（塗った部分が茶褐色に変色する）、白抜き（周囲だけが白く色が抜ける）などの重篤な副作用があります。色素が抜けると、元には戻りませんから、くれぐれも慎重に使用しなければなりません。
ハイドロキノンの副作用
ハイドロキノンが、美白剤と呼ばれる一方、肌のシミやシワを除去する強力な働きがあることから、やはり心配になってくるのが、その副作用だと思います。ハイドロキノンの副作用としては、かぶれたり、皮膚への刺激が起こることがあります。 赤みや刺激が強く出た場合は、すぐに使用を中止し、医師への相談が必要です。ハイドロキノンは非常に安定性が悪く、酸化してできる、ベンゾキノンという成分は刺激が強いので、純度の悪い原料を用いた製品や、劣化（茶色に着色）したものを使用しないようにしましょう。今では、高濃度のハイドロキノンを、長期間使用すると副作用として、白くなるのはいいけど、色が抜けすぎて、その部分だけ白斑になってしまったり、色素沈着白斑ができる可能性が、あるということが知られています。皮膚科専門医の話によると、濃度が５％以上のハイドロキノンは危険性が高いそうです。高濃度に長期大量に使用し、無防備に日光を浴びた場合などに、色素沈着が起こった例がありますので、ハイドロキノン使用中は、必ずＵＶケアをしてください。また、ハイドロキノンは刺激が強いので、特にお肌に弱い方は、化粧品などに関しても、安易に使用するというのは良くないことです。こういった想定していない事態を避ける為にも、様子をみながら使用することや、いきなり高濃度の化粧品の使用などは避けること、また信頼のおける皮膚科などでカウンセリングを受けながら、処方してもらうということが必要です。